Citiți despre planeta pitică Makemake care conține multă gheață. Astronomii au confirmat pentru prima dată că îndepărtata planetă pitică de gheață Makemake nu are atmosferă.
Astronomii conduși de José Luis Ortiz de la Institutul de Astrofizică din Andaluzia din Spania au văzut planeta pitică în timpul unei eclipse, uitându-se la lumina unei stele îndepărtate.
Observațiile anterioare au arătat că Makemake are două treimi dimensiunea lui Pluto (raza ecuatorială a lui Makemake este de 1502 ± ± 45 km) și că poate avea o atmosferă mică care coboară pe planetă pe măsură ce se îndepărtează de Soare.
Dacă acesta ar fi cazul, atunci lumina stelei ar dispărea treptat și va reapărea pe măsură ce va trece prin atmosfera planetei. Cu toate acestea, când Makemake a trecut prin lumina stelei NOMAD 1181-0235723 pe 23 aprilie 2011, lumina a dispărut și a reapărut brusc. Potrivit lui Jose Luis Ortiz, aceasta înseamnă că planeta pitică nu are nicio atmosferă semnificativă. Cu toate acestea, astronomul Dr. Michael Ireland de la Universitatea Macquarie din Sydney susține că dezbaterea despre atmosfera lui Makemake nu s-a încheiat încă.
„Makemake călătorește pe o orbită eliptică înaltă de 300 de ani și, prin urmare, temperatura suprafeței crește sau scade în funcție de distanța planetei de Soare”, spune Michael Ireland. Într-un moment în care planeta este la cea mai mică distanță de Soare timp de 150 de ani, gheața de pe suprafața planetei se poate sublima într-o atmosferă rarefiată. Orbita lui Makemake este situată de 38 de ori mai departe de Soare decât orbita Pământului și de până la 53 de ori, în funcție de locul în care se află planeta pe orbita sa.
Pe parcursul observațiilor, ale căror rezultate au fost publicate în revista Nature, Jose Luis Ortiz și colegii săi au putut determina mai exact dimensiunea și densitatea Makemake. Planeta este o bilă ușor aplatizată la ambii poli - diametrul ecuatorial este de 1502 kilometri, iar cel polar este de 1430 kilometri.
De asemenea, au reușit să măsoare reflectivitatea lui Makemake - o cantitate numită albedo, care depinde de compoziția suprafeței planetei.
Albedo Makemake este 0,77, ceea ce este comparabil cu o suprafață similară în compoziție cu zăpada murdară. Albedo Makemake este mai mare decât Pluto, dar mai mic decât Eris, cea mai mare planetă pitică din sistemul solar.
Makemake este unul dintre cele cinci corpuri cerești, inclusiv Pluto, care au fost clasificate drept planetă pitică de către Uniunea Astronomică Internațională. Această planetă este numită după creatorul umanității și zeul fertilității în cultura indigenilor din Insula Paștelui.
